四柱液壓機是利用液體來傳遞壓力的設備：液體在密閉的容器中傳遞壓力時是遵循帕斯卡定律。
液壓設備的液壓傳動系統由動力機構、控制機構、執行機構、輔助機構和工作介質組成。
動力機構通常采用油泵作為動力機構，一般為容積式油泵。為了滿足執行機構運動速度的要求，選用一個油泵或多個油泵。低壓(油壓小于2.5MP)用齒輪泵;中壓(油壓小于6.3MP)用葉片泵;高壓(油壓小于32.0MP)用柱塞泵。
四柱液壓機是由兩個大小不同的液缸組成的，在液缸里充滿水或油。充水的叫"水壓機";充油的稱"油壓機"。
兩個液缸里各有一個可以滑動的活塞，如果在小活塞上加值的壓力，根據帕斯卡定律，小活塞將這一壓力通過液體的壓強傳遞給大活塞，將大活塞頂上去。設小活塞的橫截面積是S1，加在小活塞上的向下的壓力是F1。
于是，小活塞對能夠大小不變地被液體向各個方向傳遞"。大活塞所受到的壓強必然也等于P。若大活塞的橫截面積是S2，壓強P在大活塞上所產生的向上的壓力截面積是小活塞橫截面積的倍數。從上式知，在小活塞上加一較小的力，則在大活塞上會得到很大的力，為此用液壓機來壓制膠合板、榨油、提取重物、鍛壓鋼材等。
